【注目のハイライト】古生物学:古代の歯が海洋捕食者が河川でも狩りができた可能性を示す
2025年12月18日
米国ノースダコタ州で発見された6,600万年前の歯の化石から、全長12メートルにもなる絶滅したトカゲに似た爬虫類であるモササウルス(mosasaurs)の一部が、海だけでなく河川でも狩りをしていた可能性を示唆している。著者らは、オープンアクセスジャーナルBMC Zoology に掲載されるこの発見が、当時ヘルクリーク(Hell Creek)でモササウルスが淡水生物を捕食した最初の証拠となるかもしれないと述べている。
Melanie During(アムステルダム自由大学〔オランダ〕)、Nathan Van Vranken(イースタン・ウェスト・バージニア・コミュニティー・アンド・テクニカル大学〔米国〕)らは、2022年に米国ノースダコタ州のヘルクリーク層で発見されたこの歯を分析した。発見場所は、かつて西部内陸海路(Western Interior Seaway)と呼ばれる古代の海とつながっていた河川地帯である。歯の表面の質感パターンが同グループのほかのモササウルスの歯と類似していることから、この歯はモササウルスの一種、Prognathodontiniに属すると著者らは示唆している。これまでの研究では、プログナトドン類(prognathodontids)は分厚い頭蓋骨と強力な顎を持ち、海洋で狩りをしていたと提案されている。
著者らは、歯のエナメル質に含まれる同位体を分析し、モササウルスの生息環境を推測した。その結果、淡水環境に関連する酸素同位体比とストロンチウム同位体比が検出された。これは、モササウルスが淡水生物を捕食していた可能性を示唆しており、海から離れた場所で生活し、狩りができたことを示している。また、この歯には運搬された痕跡がまったく見られず、ヘルクリーク地域で生息し、死亡したことを示唆している。同地域では、これまで、同時代のモササウルスの歯は発見されていないと著者らは指摘する。さらに、より古いモササウルスの歯や西部内陸海路のほかの動物に対する追加分析では、海水生環境よりも淡水生環境と一致する同位体濃度が確認された。これは、この地域の塩分濃度が時間とともに徐々に低下したことを示している。
著者らは、Prognathodontiniの亜科の生物は現代のイリエワニ(saltwater crocodiles、Crocodylus porosus)と同様の生態的地位を占める機会主義的捕食者であった可能性を提唱している。また、西部内陸海路の塩分濃度低下に対応して淡水環境に適応し、水路が後退するにつれて徐々にヘルクリークの河川流域へ進入したと考えられる。
Article details
Review | Open access | Published: 12 December 2025
During, M.A.D., Van Vranken, N.E., Boyd, C.A. et al. “King of the Riverside”, a multi-proxy approach offers a new perspective on mosasaurs before their extinction. BMC Zool 10, 25 (2025). https://doi.org/10.1186/s40850-025-00246-y
「注目のハイライト」は、シュプリンガーネイチャーの広報部門が報道関係者向けに作成したリリースを翻訳したものです。より正確かつ詳細な情報が必要な場合には、必ず原著論文をご覧ください。
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